Autism on arenguhäire, millele on iseloomulik häirete avaldumine vastastikuses sotsiaalses mõjutamises, suhtlemises ja piiratud stereotüüpses käitumises. Autistliku inimese suhtlusvõime on pärsitud ning seda põhjustavad
- võimetus mõista sotsiaalseid signaale – teiste inimeste emotsioone ja/või olukorramuutusi – ning neile adekvaatselt reageerida;
- oskamatus seostada sotsiaalseid, emotsionaalseid ja kommunikatiivseid aistinguid;
- retsiprooksuse kadu suhtlemisel, st autist ei lase end mõjutada vestluspartneri emotsioonidest ega jutu tonaalsusest ning ei peegelda neid tagasi;
- võimetus mängida rolli- ja imitatsioonimänge;
- kasin fantaseerimisvõime ja loovus;
- jäigad kõneavaldused;
- emotsionaalse rõhu ja rütmivariatsioonide oskamatu kasutamine ning miimika ja žestide puudulikkus.
